L'Ashwagandha est-il dangereux ? – la super herbe ayurvédique au microscope
L'ashwagandha est l'une des plantes les plus populaires de l'Ayurveda depuis des siècles. Un classique incontournable, promesse d'équilibre, d'énergie et de réconfort dans les moments difficiles.
Mais depuis peu, une autre voix s'est fait entendre. Les gros titres des journaux, les articles scientifiques et une possible interdiction en Europe soulèvent des questions. L'ashwagandha est-elle dangereuse ou sans danger ? Et à quoi sommes-nous censés croire maintenant ?
Dans cet article, nous vous expliquons tout en détail. Que se passe-t-il ? Ces inquiétudes sont-elles fondées ? Et – peut-être le plus important – peut-on encore consommer de l’ashwagandha sans danger ?
Des cas de lésions hépatiques ont été signalés : l’ashwagandha est-elle dangereuse ?
Depuis 2023, plusieurs cas de lésions hépatiques possibles suite à la prise de compléments alimentaires à base d'ashwagandha ont été décrits dans la littérature médicale. Ces cas ont suscité l'inquiétude des consommateurs et des décideurs politiques. La Commission européenne envisage même d'interdire l'ashwagandha dans les compléments alimentaires (6).
Cela paraît radical, mais comme pour tout en phytothérapie, il convient de nuancer. Après tout, que disent réellement les études ? Et dans quelle mesure l’ashwagandha est-elle dangereuse selon ces études ?
Recherches en provenance d'Inde : la prudence est de mise, mais le contexte est primordial.
La plupart des cas liant l'ashwagandha à des lésions hépatiques proviennent d'Inde. Dans une étude de Philips et al. 2023 (1) Huit patients atteints de lésions hépatiques et ayant consommé de l'ashwagandha ont été examinés. Parmi eux, un est décédé et un autre a subi une transplantation hépatique. C'est assurément préoccupant.
Cependant, ce nombre reste faible et de nombreuses incertitudes subsistent. L'ashwagandha est-elle réellement à l'origine des dommages ? Ou d'autres facteurs sont-ils intervenus, tels que des compléments alimentaires contaminés, d'autres plantes, des médicaments, la consommation d'alcool ou des maladies sous-jacentes ?
Comme Philips et al. soulignent également dans leur revue 2020 (2) : De nombreux cas d’atteinte hépatique liés aux plantes médicinales proviennent de produits non réglementés, souvent contaminés par des métaux lourds, des bactéries, voire des médicaments (3). Il est donc difficile d’imputer la responsabilité uniquement à la plante, et cela montre que la question de l’innocuité de l’ashwagandha ne peut encore être tranchée de manière définitive.
Et dans d'autres pays ? Au Japon, aux États-Unis, en Europe ?
Quelques cas d'atteinte hépatique ont également été signalés hors d'Inde, notamment au Japon et aux États-Unis. Dans ces cas, comme en Inde, un lien avec l'ashwagandha est évoqué, mais la causalité reste souvent incertaine. De nombreux patients consommaient plusieurs compléments alimentaires simultanément, ce qui accroît le risque d'interactions.
Important : selon la revue réputée de Andrade et al. 2019 (4) Les dommages au foie causés par les herbes sont relativement rares et difficiles à prouver, car les symptômes apparaissent souvent tardivement et il existe de nombreuses différences individuelles de sensibilité.
Tout comme pour les médicaments, les réactions hépatiques aux plantes peuvent être idiosyncrasiques, c'est-à-dire imprévisibles et propres à chaque individu. Une faible proportion d'utilisateurs peut présenter une réaction d'hypersensibilité, tandis que la grande majorité ne ressent aucun symptôme. Ceci complexifie la question de la dangerosité ou de l'innocuité de l'ashwagandha.
Quel est le statut actuel ? L’ashwagandha est-elle interdite ?
Non, à l'heure actuelle, l'ashwagandha est toujours non interdit Aux Pays-Bas et dans l'UE, la Commission européenne a toutefois formulé une proposition d'interdiction, fondée sur les cas mentionnés. Selon l'association professionnelle NPN, cette proposition est prématurée et repose sur des preuves scientifiques limitées (6).
Par conséquent, aucune décision définitive n'a encore été prise, et différentes parties préconisent des recherches supplémentaires avant la mise en œuvre d'une interdiction.La question de savoir si l'ashwagandha est sans danger reste donc, pour l'instant, avant tout une question d'utilisation prudente.
L'ashwagandha est-elle sans danger ?
Oui, vous pouvez utiliser l'ashwagandha sans danger, à condition de le faire avec discernement. Voici quelques conseils pratiques :
- Choisissez une marque fiable. Assurez-vous que le complément alimentaire a été testé pour sa pureté et qu'il provient de sources contrôlées.
- Utilisez uniquement la racine. Traditionnellement, seule la racine de l'ashwagandha est utilisée. Les feuilles contiennent d'autres substances (comme la withaférine A) qui peuvent être plus nocives.
- Soyez particulièrement prudent si vous avez des problèmes hépatiques. Avez-vous des antécédents de troubles du foie ou prenez-vous des médicaments qui sollicitent fortement le foie ? Dans ce cas, consultez un médecin ou un phytothérapeute.
- Respectez la posologie et la durée du traitement. Ne dépassez pas la dose recommandée et faites une pause en cas d'utilisation prolongée.
En suivant ces recommandations, vous réduisez le risque que l'ashwagandha devienne dangereuse en raison d'une contamination ou d'une mauvaise utilisation.
Que dit la tradition ancestrale ?
Ashwagandha – également connue sous le nom de Withania somnifera L’ashwagandha est profondément ancrée dans l’Ayurveda, le système de santé traditionnel indien qui existe depuis des millénaires. Au sein de ce système, elle est considérée comme un Rasayana, une catégorie de plantes traditionnellement utilisées pour favoriser le bien-être général et la convalescence après un effort physique ou une maladie.
La racine de la plante est la partie considérée comme la plus précieuse dans les textes ayurvédiques. Elle était prescrite par des praticiens formés. Vaidya Les médecins ayurvédiques adaptaient son utilisation à la constitution (dosha) de chaque personne. Dans ce contexte, la plante était rarement utilisée seule : elle s’inscrivait dans une approche holistique où l’alimentation, le mode de vie et d’autres plantes jouaient également un rôle.
La feuille de la plante était peu utilisée dans l'Ayurveda classique, en partie à cause de l'effet plus marqué de certains constituants, comme la withaférine A. Dans le monde moderne des compléments alimentaires, la feuille est parfois ajoutée pour augmenter la concentration des principes actifs – une pratique qui s'écarte de l'usage traditionnel.
En d'autres termes, l'ashwagandha n'est pas une plante miracle découverte récemment, mais un remède éprouvé s'inscrivant dans un système de connaissances et de soins plus vaste. Ce contexte historique nous enseigne que puissance ne rime pas avec innocuité, et qu'une utilisation réfléchie est essentielle pour déterminer si l'ashwagandha est sans danger.
Enfin : restez critique, mais aussi calme.
L'ashwagandha est-elle une plante dangereuse ? Pas nécessairement. Mais ce n'est pas non plus une friandise. Comme toute substance puissante, elle requiert un usage responsable.
Ne vous laissez pas guider par la peur, ni par une confiance aveugle. Privilégiez la qualité, soyez attentif à votre état de santé et consultez toujours un professionnel en cas de doute.
Références :
- Philips CA, Valsan A, Theruvath AH et al. (2023). *Hépatol Commun.* 7(10) : e0270.
- Philips CA, Ahamed R, Rajesh S et al. (2020). *Monde J Hépatol.* 12(9) : 574-595.
- Philips CA, Augustine P, Rajesh S, et al. (2019). *J Clin Exp Hepatol.* 9(2): 268–272.
- Andrade RJ, Chalasani N, Björnsson ES et al. (2019). *Nat Rev Dis Primers.* 5(1) : 58.
- [Herbal Reality – Menaces à la sécurité de l'ashwagandha](https://www.herbalreality.com/herbalism/safety/threats-to-ashwagandha-safety-how-do-we-respond-to-new-reports-of-liver-damage/)
- [NPN – Proposition d'interdiction de l'ashwagandha fondée sur des preuves limitées] (https://www.npninfo.nl/nieuws-en-persberichten/nieuwsbericht/voorstel-verbod-ashwagandha-gebaseerd-op-beperkt-wetenschappelijk-bewijs/)