Effet échinacée : pourquoi tant de gens pensent-ils que l’échinacée agit sur le système immunitaire ?
L'histoire d'une plante robuste
Lorsqu'on parle de soutien naturel du système immunitaire, une plante revient remarquablement souvent : l'Echinacea purpurea, plus connue sous le nom d'échinacée pourpre. Mais d'où vient cette forte association ? Et comment l'échinacée est-elle passée d'une plante des prairies nord-américaines à une plante médicinale si réputée ?
Des prairies au monde
L'échinacée est originaire des prairies d'Amérique du Nord. Elle y occupait une place importante dans le savoir traditionnel de nombreux peuples autochtones, notamment les tribus des Grandes Plaines. La plante était utilisée de diverses manières, souvent lorsque l'organisme avait besoin d'un soutien supplémentaire.
- Soins des plaies : la racine ou des parties fraîches de la plante étaient utilisées pour les coupures et les piqûres d’insectes afin de soutenir la peau.
- Pour les blessures et les piqûres : certaines traditions décrivent comment la racine était mâchée ou appliquée localement sur les morsures de serpents et les piqûres d’insectes, en raison de ses propriétés apaisantes.
- En cas de fièvre et d'inconfort général : l'échinacée était traditionnellement utilisée pendant les périodes de maladie ou de fièvre, aussi bien par voie interne qu'externe.
Ces usages furent d'abord transmis oralement, puis consignés dans des ouvrages d'herboristerie par les colons européens, qui découvrirent la plante au contact des populations autochtones. C'est ainsi que l'échinacée passa peu à peu des traditions locales à une reconnaissance plus large.
Qui a attiré l'attention sur l'échinacée ?
Dr. H.C.F. Meyer
Une figure importante dans la diffusion de l'échinacée était H.C.F. Meyer, un médecin allemand ayant exercé aux États-Unis au XIXe siècle, observa, vers 1870, lors de ses voyages en Amérique du Nord, l'usage de l'échinacée par diverses tribus autochtones. Fasciné par cette plante, il introduisit l'une des premières préparations à base d'échinacée sur le marché américain.
Dr Alfred Vogel
Le docteur Alfred Vogel a également joué un rôle majeur dans l'introduction de l'échinacée en Europe. Au cours de ses voyages, il a rencontré des populations autochtones et observé comment la plante était broyée et mâchée. La pâte obtenue était utilisée pour soigner les plaies.
Après avoir cultivé avec succès l'échinacée en Suisse, Vogel a lancé la première Echinaforce en 1955.
Que disent les recherches modernes sur les effets de l'échinacée ?
Au cours des dernières décennies, la science moderne s'est également intéressée aux effets de l'échinacée, notamment sur le système immunitaire et les voies respiratoires. Les recherches montrent que les extraits d'échinacée sont complexes et contiennent divers composés bioactifs impliqués dans les processus immunitaires.
Un article de synthèse publié dans la revue scientifique Planta Medica décrit comment certains extraits d'échinacée ont été étudiés pour leur influence, entre autres, sur l'activité des cellules immunitaires telles que les macrophages et sur les processus qui jouent un rôle au sein du système immunitaire naturel.1
Il n'existe pas encore de consensus clinique clair, mais ces études corroborent les observations traditionnelles. Elles soulignent par ailleurs que l'effet de l'échinacée n'est pas unidimensionnel et dépend de facteurs tels que la préparation, la posologie et le contexte.
L'échinacée aujourd'hui : une tradition vivante
De nos jours, l'échinacée est encore largement utilisée en médecine naturelle. On a souvent recours aux teintures, aux extraits liquides ou à d'autres remèdes à base de plantes pour renforcer son système immunitaire.L’échinacée est également utilisée pour aider à maintenir des voies respiratoires saines** et pour apaiser la gorge** — par exemple, lors des changements de saison ou des mois chargés.
Ce qui rend cette plante si particulière, ce n'est pas seulement ce qui a été écrit à son sujet au cours de l'histoire, mais aussi le fait que son usage se soit transmis de génération en génération. Des prairies d'Amérique du Nord à la médecine traditionnelle européenne, l'échinacée s'est imposée comme un pilier de la santé naturelle.
Outre l'échinacée, d'autres plantes peuvent renforcer votre système immunitaire. Consultez notre blog pour en savoir plus : Premiers pas avec les plantes pour renforcer le système immunitaire.
Allégations de santé en attente d'autorisation européenne.**
¹ Source : PubMed, Planta Medica, PMID : 22131823